酒精如何导致大脑萎缩

多项研究发现，患有抑郁症的人的大脑严重酒精滥用障碍比不嗜酒的人的大脑更小更轻。与非酒精性大脑相比，酗酒者的大脑已经“萎缩”。

这种大脑萎缩会影响大脑各区域用来与其他区域通信的“线路”，并影响大脑中允许神经元与邻近神经元通信的部分。

大脑的硬连线收缩

大脑皮层中的大脑灰质控制着大脑大部分复杂的心理功能。大脑皮层充满了神经元，这些神经元通过纤维连接到大脑的不同区域以及大脑和脊髓内的其他神经元。神经纤维是大脑的白质或“硬接线”

这些神经纤维有更短，更多的纤维称为树突，像树根一样分叉，让神经元与其他神经元“交谈”。一个神经元一次可以与5个或10000个其他神经元进行通信。

当然，大脑萎缩并不是酗酒对大脑造成的唯一伤害。酒精会引起大脑的化学变化，从而影响大脑的功能神经递质.

酒精会引起大脑的复杂问题

对动物和人体的大量研究表明，长期酗酒会产生一些有毒的、代谢的和营养的因素，这些因素相互作用，导致酗酒者的精神缺陷。

其中一些复杂因素仍未完全了解：

• 乙醛是酒精的一种代谢物，会产生毒性作用。
• 营养不良，尤其是硫胺素缺乏，可能起到一定作用。
• 肝硬化也会导致脑损伤。
• 头部受伤和睡眠呼吸暂停会导致脑损伤。

头部受伤和睡眠呼吸暂停在酗酒者中更为常见，会加重大脑损伤。

损害可以是永久性的，也可以是暂时性的

一旦一个人停止饮酒并保持一段时间的禁欲，酒精对大脑造成的大部分损害都可以逆转，但其中一些是永久性的，无法挽回。

酒精造成的最严重的永久性损伤是神经细胞丢失. 研究表明，有些神经细胞一旦丢失就无法被替换，其中包括额叶皮层、小脑和大脑深处其他区域的神经细胞。

然而，酒精造成的许多损害可以通过禁欲来逆转。这包括树突的萎缩，研究表明，在禁欲数周或数月后，树突会重新生长并扩散。这与改善大脑功能有关。

当肝硬化得到治疗时，研究表明，它可能导致的一些脑损伤将开始逆转。由于缺乏硫胺素而引起的酒精中毒患者的脑损伤可以很容易地用剂量的硫胺素治疗，但反复缺乏硫胺素会造成一些永久性损伤。

酒精损害决策过程

酗酒者如此容易复发的一个原因是酒精对大脑的奖赏系统和决策能力造成的损害。

大脑奖赏系统的这些改变的结果是，饮酒者更容易受到即时奖赏的影响，而不是延迟奖赏。上瘾的物质，如酒精，提供立即醉人的奖励。

长期大量饮酒会影响大脑的额叶功能，包括抑制、决策、解决问题和判断。这种脑损伤使酗酒者很难控制保持长期清醒.

然而，研究发现，酗酒者能够而且确实能够克服这些损伤，因为他们大脑的损伤开始逆转，当他们有动力这样做时，他们可以实现长期、多年的清醒。